1929 - 1990
Willy Korf wurde 1929 geboren. Mit 16 Jahren, unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg, studierte er an der Handelsschule in Köln, bevor er 1948 in das Familienunternehmen, einem Baustoff- und Landwarengroßhandel, eintrat. Da die Bombenangriffe der Alliierten erhebliche Schäden an der Infrastruktur des Unternehmens verursachten, entschied sich Korf das Unternehmen mit einer Speditionsfirma und einer Fluggesellschaft in den Transportbereich zu verlagern.
1953 entwickelte er die Firma weiter und begann mit der Herstellung von Bewehrungsmatten und -stäben aus Stahl.
1961 kaufte er ein Betonstahlmattenwerk und begann mit dem Bau seines ersten Walzstahlwerks, der Badischen Stahlwerke (BSW). Die 1968 fertiggestellten BSW befanden sich in Kehl, gegenüber von Straßburg am Ufer des Rheins.
Dank der staatlichen Stahlunternehmen, die in einem stark subventionierten Kartell operierten, stieß Korf jedoch bald auf Hindernisse für seine Pläne, das Geschäft auszubauen. Deshalb entschloss er sich, ein eigenes Elektroofenwerk zu gründen. Mit Hilfe einer Stranggießanlage der Firma Demag wurde es dem Werk ermöglicht, Knüppel unterschiedlicher Größe aus einer einzigen Grundform herzustellen. Für Korf war diese Innovation nur der Anfang.
1969 exportierte er als erster europäischer Stahlhersteller die „Mini-Mill“-Technologie in die Vereinigten Staaten. Das erste davon gründete er mit einer Investition von 40 Millionen Dollar in Georgetown, South Carolina. Georgetown Steel verfügte über drei 60-Tonnen-Elektroöfen, eine kontinuierliche Drahtstraße und zwei Stranggießanlagen und war in der Lage, eine halbe Million Tonnen Stahl pro Jahr zu produzieren. In der Zwischenzeit wuchsen seine europäischen Werke, einschließlich in Hamburg und Montereau in Frankreich, welche zum Zeitpunkt von Korf‘s Tod jährlich drei Millionen Tonnen Stahl produzierten.
Korf, ein lebenslanger Innovator, errichtete in Georgetown zusammen mit Midland Ross Corp., Cleveland, Anfang der 70er Jahre das erste Midrex-Werk. Das von der North Carolina National Bank finanzierte Werk war das erste in den USA, das alternative Eisenaggregate mit Elektrolichtbogenofen einsetzte. Korf expandierte, um ein zweites Stahlwerk in Georgetown in Beaumont, Texas, zu errichten. 1974 übernahm er die Midrex Corporation.
Korf wurde als Legende des globalen Stahlgeschäfts beschrieben. Clyde Selig, CEO im Ruhestand der CMC Steel Group, sagte über Korf: „Er fand schnell Freunde und war ein geschickter Talentbeurteiler.“ Selig wies weiter darauf hin, wie der Erfolg von Korf‘s Unternehmen BSW durch die langjährige Partnerschaft zwischen Korf und dem Ingenieur Gerhard Fuchs unterstützt wurde. Fuchs war ein Pionier in der Elektroofenstahlproduktion, dessen innovative Konstruktionen Korf einen enormen Wettbewerbsvorteil verschafften.
Das technische Know-how von BSW war so groß, dass das Unternehmen Stahlhersteller weltweit beriet und sogar Schulungsdienstleistungen auf der Grundlage eines selbst entwickelten Lehrlingsausbildungsprogramms anbot.
1990 wurde Korf‘s Leben tragisch beendet, als sein Privatflugzeug auf der Rückreise von Italien nach Deutschland in einen Berghang in der Nähe von Innsbruck, Österreich, stürzte. Er war 61 Jahre alt.